Wolfram: Versorgungslage, Produzenten & Preis

Was Wolfram so besonders macht

Hart, härter, Wolfram – nur wenige Metalle sind robuster als dieses stahlgraue Schwermetall. Vor allem bei hohen Temperaturen. Denn mit 3.422 Grad Celsius hat Wolfram den höchsten Schmelzpunkt aller Metalle sowie den zweithöchsten aller Elemente. Nur Kohlenstoff hält Hitze noch länger Stand.

Mit einer Dichte von 19,25 Gramm pro Kubikzentimeter muss sich Wolfram zudem nur Gold, Osmium und Iridium geschlagen geben. Damit ist das Element bruchfester als Diamanten, härter als jeder Stahl, hat eine extrem hohe Abriebfestigkeit und dehnt sich bei Hitze so gut wie nicht aus. Bei niedrigen Temperaturen hat das Material hingegen supraleitende Eigenschaften. Einziger Nachteil: Wolfram lässt sich sehr schlecht bearbeiten und nur mittels Laser- oder Elektronenstrahl schweißen.

Wo Wolfram in der Industrie gebraucht wird

Bei der Stahlproduktion bindet Wolfram den im Eisenerz enthaltenen Kohlenstoff an sich und bildet extrem harte Wolframkarbide aus. Die Metall- und Stahlindustrie verarbeitet deshalb über 80 Prozent des weltweit verfügbaren Angebots an dem Rohstoff zu Hartmetallen und Superlegierungen. Diese kommen überall dort zum Einsatz, wo Material bei hohen Temperaturen besonders hart und fest sein muss.

So stellen Werkzeugbauer mit Wolframstählen hochpräzise Schneidwerkzeuge, Fräsen, Bohrkronen, Bohrer und Meißel her, die besonders hohen Belastungen standhalten. Autohersteller brauchen den Rohstoff zur Produktion von Katalysatoren und Glühkerzen für Dieselmotoren. Die Waffenindustrie verarbeitet wolframhaltige Hartmetalle zu Projektilen, Gewehrkugeln und panzerbrechender Munition. In Legierungen härtet das Element die Schaufeln von Turbinen oder Düsentriebwerken in der Luftfahrt.

Welche Rolle Wolfram in Elektronik und Chemie spielt

Auch die Beleuchtungs- und Elektronikindustrie schätzt die einzigartigen Eigenschaften von Wolfram. Zwar verarbeitet in Europa heute niemand mehr das Metall zu Glühdrähten für Glühbirnen. Als Material für die Elektroden von Energiesparlampen, sowie bei der Produktion von fluoreszierender Leuchtmittel hat Wolfram in Verbindung mit Kalzium und Magnesium jedoch nach wie vor eine glänzende Perspektive. Auch in elektrischen Kontakten, Kathoden und Dünnfilmtransistoren findet das Element Verwendung.

Insgesamt elf Prozent des jedes Jahr auf dem Weltmarkt gehandelten Wolfram kaufen deshalb Einkäufer von Elektronikunternehmen und Beleuchtungsspezialisten auf. Sieben Prozent der globalen Jahresförderung verarbeitet schließlich die chemische Industrie zu Pigmenten und nutzt sie als Schmiermittel oder Katalysatoren für chemische Prozesse.

Selbst in Kugelschreibern sowie in der Formel 1 kommt das Material zum Einsatz. Im Rennsport nutzen Ingenieure Platten aus Wolfram, um ihre Boliden auf das vorgeschriebene Mindestgewicht von 620 Kilogramm zu bringen.

China dominiert Förderung und Markt

Wie aus Zahlen der US Geological Survey hervorgeht, stammen mehr als 78% des weltweit abgebauten Wolframs aus China. Mit deutlichem Abstand folgen Vietnam mit 3,5%, Kasachstan mit 2,8% sowie Nordkorea und Russland mit jeweils 2,3%. Kleinere Beiträge leisten Bolivien, Ruanda und Australien.

Trotz dieser Zahl an Förderländern bewertet die BGR die Versorgung der deutschen Wirtschaft mit Wolfram als kritisch. Ausschlaggebend ist die marktbeherrschende Stellung Chinas. Neben dem Länderrisiko hält die BGR auch die hohe Anbieterkonzentration für bedenklich, weil staatlich kontrollierte chinesische Bergbauunternehmen den Weltmarkt prägen.

Dass diese Einschätzung nicht unbegründet ist, zeigt die chinesische Rohstoffpolitik. China hat die Ausfuhr von Wolfram bereits 2002 eingeschränkt. Seitdem steuert die Volksrepublik den Markt mit Abbau- und Exportquoten, mit Zöllen und durch Eingriffe in die Branchenstruktur, indem einzelne Bergwerksunternehmen geschlossen oder mit anderen Gesellschaften verschmolzen werden.

Warum Europa die Wolframförderung ausbaut

Die hohen Rohstoffpreise haben dazu geführt, dass sich der Abbau inzwischen auch in Europa rechnet. Für die häufigste Legierung Ferrowolfram zahlen Einkäufer derzeit fast 70% mehr als noch vor einem Jahr. Deshalb fördern auch Minen in Portugal, Spanien, Großbritannien und im österreichischen Felbertal den Rohstoff. Aus Österreich stammt knapp 1% des auf dem Weltmarkt angebotenen Wolframs.

Europäische Länder wie Österreich, Spanien und Portugal haben ihre Produktion entsprechend hochgefahren. Allerdings fallen die Vorkommen dort deutlich geringer aus als in China. Die europäische Förderung kann die starke Abhängigkeit vom chinesisch dominierten Markt daher nur begrenzt abfedern.

Welche Reserven es an Wolfram gibt

Fast zwei Drittel der Wolframreserven liegen in China. Auch hier ragt das Land mit 2,5 Mio. Tonnen heraus, Australien folgt mit großem Abstand. Insgesamt spricht die US-Behörde von Reserven in Höhe von mehr als 4,7 Mio. Tonnen. An der geografischen Problematik ändert das wenig, weil sich die Vorkommen stark auf autokratische Staaten wie China und Russland konzentrieren.

Kleinere Lagerstätten finden sich außerhalb Chinas in Spanien, Österreich und Portugal. Diese Vorkommen reichen jedoch nicht aus, um Chinas protektionistische Rohstoffpolitik auszugleichen.

Wolfram-Recyclingrate hoch

Etwas günstiger stellt sich die Lage beim Recycling dar. Die International Tungsten Industry Association schätzt, dass 30 bis 40% des weltweit angebotenen Wolframs aus Wiederverwertung stammen.  Dies, sowie die Tatsache, dass sich Wolfram in einzelnen Bereichen durch Molybdän oder abgereichertes Uran und Blei ersetzen lässt, könnten den Zeitpunkt noch eine Zeitlang aufschieben, an dem Unternehmen außerhalb Chinas der Wolframnachschub ausgeht.

Wie sich der Wolframpreis bildet

Wolfram nicht nicht direkt an der LME (London Metal Exchange) gehandelt da die Rohstoffbörse sich auf bestimmte Nichteisenmetalle wie Kupfer, Aluminium, Zinn, Nickel, Zink und Blei konzentriert. Der Preis für Wolfram wird primär über spezielle Preisagenturen (wie Fastmarkets) und Handelsplätze in Rotterdam oder China gesetzt. Für Europa ist Rotterdam maßgeblich. Es gilt als zentraler Handelsplatz für Ammoniumparawolframat (APT) in Europa.

Der Wolframpreis ist sowohl 2025 als auch mit Beginn des Irankriegs massiv gestiegen. Eine Analyse zu 2025 finden Sie hier , die Auswirkungen des Irankriegs haben wir hier beschrieben.