Das müssen Einkäufer über Palladium wissen

Der Aufwärtstrend kennt kein Ende. Seit Dezember 2015 ist der Preis für eine Unze Palladium um über 80 Prozent auf aktuell 890 US-Dollar gestiegen. Zwar fiel die Notierung für das Edelmetall, nachdem der VW-Dieselbetrug im September 2015 bekannt geworden war, kurzzeitig auf nur noch 490 Dollar. Sobald Marktteilnehmer jedoch erkannten, dass Palladium anders als Platin fast ausschließlich in Katalysatoren für Benzinmotoren zum Einsatz kommt, startete der Rohstoff zu einer rasanten Rallye.

Fast drei Viertel der 208 Tonnen Palladium, die Bergwerkskonzerne jedes Jahr abbauen, verarbeitet die Automobilindustrie in den Abgasreinigungsanlagen ihrer Fahrzeuge. Steigt die Nachfrage nach Neuwagen in Märkten wie Nordamerika und China, wo Benzinmotoren die Straßen beherrschen, wächst auch die Nachfrage nach Palladium.

In beiden Regionen sind Automobilkunden seit Jahren besonders kauflustig. In den USA verkauften Autobauer 2016 mit über 17,5 Millionen Neuwagen mehr Fahrzeuge als jemals zuvor. Auch in China setzte sich die seit Jahren steigende Nachfrage nach Pkw im vergangenen Jahr mit einem Wachstum von sechs Prozent fort, meldet die China Association of Automobile Manufacturers.

Dementsprechend stieg Zahlen der Deutschen Rohstoffagentur (DERA) zufolge seit 2003 auch die Nachfrage nach Palladium um über 80 Prozent auf derzeit etwa knapp 280 Tonnen im Jahr. Das vorhandene Angebot an dem Edelmetall bleibt dahinter weit zurück.

Gut 45 Prozent des angebotenen Palladiums stammen dabei aus russischen, ein weiteres Drittel aus südafrikanischen Minen. Weitere 15,8 Prozent steuern Rohstoffkonzerne in Kanada und den USA bei, gut fünf Prozent Minenbetreiber aus Simbabwe. Aus dem Recycling von Katalysatoren, Schmuck und Elektroschrott stammen 48,7 Tonnen und damit knapp ein Viertel der jedes Jahr verfügbaren Menge an Palladium.

Weit weniger gleichmäßig wie die Förderung des Edelmetalls fallen die Marktanteile der größten Palladium abbauenden Rohstoffkonzerne aus. Die russische Norilsk Nickel Mining & Metallurgical Company allein beherrscht Zahlen der Bundesanstalt für Geowissenschaften und Rohstoffe (BGR) zufolge über 41 Prozent des Weltmarkts für das Edelmetall.

Weit abgeschlagen folgen mit Marktanteilen von 16,6 Prozent und 10,1 Prozent die britische Anglo American plc und die südafrikanische Impala Platinum Ltd. Die US-amerikanische Stillwater Mining Co. und die brasilianische Vale SA steuern 6,1 beziehungsweise 5,3 Prozent des Angebots bei. Fast 80 Prozent der globalen Jahresfördermenge an Palladium stammen damit aus den Minen von nur fünf Rohstoffkonzernen.

Da das Edelmetall in Südafrika als Nebenprodukt des Platinabbaus und in Russland beim Abbau von Kupfer und Nickel anfällt, sind genaue Zahlen zu den globalen Palladium-Reserven und -Ressourcen nicht verfügbar. Analysen der BGR zu den Reserven an sowohl Platin wie Palladium zufolge, gibt es weltweit gut 66.000 Tonnen der beiden Edelmetalle, die sich wirtschaftlich rentabel abbauen lassen.

Zusätzlich stehen Ressourcen in Höhe von 100.000 Tonnen zur Verfügung. Davon lagern 95,3 Prozent in Südafrika, 1,7 Prozent in Russland sowie 1,4 Prozent in den USA. Da sich die Förderung von Palladium jedoch fast gleichmäßig auf die Russische Föderation und Südafrika verteilt, dürfte eine getrennte Betrachtung der vorhandenen Reserven an Palladium zu einem anderen Ergebnis führen.

Das silber-weiße Element, das der britische Chemiker William Hyde Wollaston nach dem Asteroiden Pallas benannte, der wie Palladium 1803 entdeckt wurde, ist härter und zäher als Platin. Zugleich ist das Edelmetall jedoch ähnlich geschmeidig ist wie Gold. Dadurch lässt es sich gut schmieden und schweißen sowie zu ultradünnen Folien von weniger als einem Mikrometer Dicke auswalzen.

Als hauchdünne Beschichtung schützen diese Folien andere Metalle vor Oxidation, denn Palladium ist als Edelmetall korrosionsbeständig und resistent gegen Säuren. Mit einem Schmelzpunkt von 1.554 Grad Celsius ist das Element zudem recht hitzebeständig. Außerdem leitet es gut Wärme und Elektrizität.

Die herausragende Eigenschaft von Palladium ist aber seine Fähigkeit, Wasserstoff aufzusaugen und zu speichern wie ein Schwamm. Bei geeigneten Druckverhältnissen kann es bis zum 3.000-fachen seines eigenen Volumens an Wasserstoff aufnehmen.

Diese Eigenschaft macht sich die petrochemische Industrie bei der Produktion von Hydrierungskatalysatoren zu Nutze. Diese entziehen Erdöl bei der Raffination von Benzin ungesättigte Kohlenwasserstoffe. Die chemische Industrie verarbeitet das Element außerdem zu Kontaktnetzwerken, an denen bei der Salpetersäure und Blausäureproduktion Ammoniak und Methan kondensieren.

Auch Katalysatoren zur Abgasreinigung von Blockheizkraftwerken und für die Nachverbrennung der Abgase in Lackeriereien, Kaffeeröstereien und Druckereien produzieren Chemieunternehmen mit Palladium. Dabei verbraucht die Branche jedes Jahr knapp sechs Prozent des Angebots an dem Edelmetall. Damit ist sie der drittgrößte Verbraucher nach den Herstellern von Elektrotechnik.

Diese produzieren mit gut elf Prozent des abgebauten Palladiums Elektroden in Keramikschichtkondensatoren, Kontakte in Computern, Mobiltelefonen, Tablet-PCs und Digitalfernsehern beschichtet sowie Silber-Palladium-Lote für integrierte Schaltkreise herstellt. Gegenüber Gold hat Palladium dabei den Vorteil, dass es sich aufgrund seiner höheren Dichte in geringeren Schichtstärken einsetzen lässt.

Weitere knapp fünf Prozent des Palladiums verarbeiten Dentaltechniker zu Legierungen für Zahnkronen. Knapp vier Prozent des verfügbaren Materials legieren Juweliere mit Gold zu Weißgold.

Zwar lässt sich Palladium in vielen Anwendungen durch andere Elemente der Platinmetallgruppe ersetzen. Zu dieser gehören neben Platin und Palladium auch Rhodium, Iridium, Ruthenium und Osmium. Allerdings ist dies entweder erheblich teurer oder führt zu Leistungseinbußen bei den hergestellten Produkten.

Einkauf Rohstoff Palladium

Quelle: Bundesanstalt für Geowissenschaften und Rohstoffe, US Geological Survey, GFMS Platinum and Palladium Survey 2015

*Reserven = aktuell bekannte, mit der vorhandenen Technologie rentabel ausbeutbare Vorkommen
**Ressourcen = aktuell bekannte, aber noch nicht rentabel ausbeutbare Vorkommen