Einkauf Silizium: Rohstoff im Überfluss vorhanden

Silizium ist das dritthäufigste Element der Erde. Insgesamt bestehen ganze 15 Prozent unseres Planeten aus dem grau-schwarzen Halbmetall. Die äußere Erdkruste besteht sogar zu mehr als einem Viertel aus dem Material. Auch die Weltmeere sind voll davon: Besonders im Wasser finden sich große Mengen Silizium in Form von Kieselsäure. Nicht zuletzt enthält die Haut des Menschen, das Bindegewebe, große Mengen Silizium.

Die Herstellung ist einfach: Um den Rohstoff zu gewinnen, müssen Anbieter daher zunächst nichts anderes tun, als das Material abzugraben, das es auf der Erde so reichlich gibt wie Sand am Meer: Quarz. Das Mineral ist reines Siliziumdioxid. Da es zugleich einer der härtesten bekannten Stoffe ist und kaum verwittert, enthalten die meisten Sande mehr Quarz als andere Minerale.

Um das im Quarz enthaltene Silizium zu gewinnen, erhitzen die Produzenten des Rohstoffs den Sand in Hoch- und Lichtbogenöfen unter Zusatz von Koks auf über 2.000 Grad Celsius. So entziehen sie dem Siliziumdioxid den darin enthaltenen Sauerstoff und gewinnen Rohsilizium. Dieses enthält mindestens 98,5 Prozent Silizium sowie in der Regel maximal je 0,5 Prozent Eisen, Aluminium und Calcium.

Geschmeidiger Aluminium- und Stahlveredler

Die Aluindustrie legiert Rohsilizium mit Aluminium. So entstehen Werkstoffe, die sich gut schweißen lassen, extrem fest, korrosionsbeständig sowie dünnflüssig sind und beim Guss nur wenig schwinden. Die Automobil- sowie Luft- und Raumfahrtbranche gießt aus den Aluminium-Silizium-Legierungen unter anderem Motoren- und Getriebegehäuse.

Stahlproduzenten legieren Silizium auch zu Ferrosilizium – einer Verbindung aus 20 bis 95 Prozent Eisen und meist 50 bis 75 Prozent Silizium. Da Silizium schnell mit Sauerstoff zu Siliziumdioxid reagiert, setzen Stahlkocher Ferrosilizium ein, um ihren Produkten während der Schmelze Sauerstoff sowie weitere Verunreinigungen zu entziehen. Mit Ferrosilizium lassen sich auch Elemente wie Aluminium, Barium, Calcium, Mangan oder seltene Erden leichter mit Stahl verbinden. Die Legierung hilft so, dem Stahl gezielt bestimmte Eigenschaften zu verleihen.

Silizium – Rohstoff der Digitalisierung

Die Elektronikindustrie stellt mit Silizium Mikrochips, Transistoren und Solarzellen her. Als Halbleiter kann das Element Strom zwar im Grunde nur schlecht leiten, da es in seiner chemischen Kristallstruktur so gut wie keine freien Elektronen hat. Silizium wird jedoch leitfähig, sobald Energie in Form von Licht oder Wärme auf es einwirkt. Außerdem kann das Halbmetall dann Wechsel- in Gleichstrom umwandeln. Die Leitfähigkeit des Halbleiters lässt sich zudem durch Beimengung atomarer Mengen von Antimon, Arsen, Bor oder Phosphor gezielt beeinflussen.

Um seine Eigenschaften als Halbleiter nutzen zu können, benötigen die Hersteller von Solarzellen und Mikrochips jedoch Silizium, das ihnen optimale elektrische Qualitäten bietet. Das schafft nur Silizium mit einer Reinheit von wenigstens 99,9999 Prozent. In diesem polykristallinen Silizium darf pro einer Milliarde Siliziumteilen nur deutlich weniger als ein einziges Fremdatom enthalten sein.

Bei der Herstellung dieses Siliziums verwendet die Industrie daher nur äußerst reine Quarzsande. ( Hier finden Sie die größten Hersteller von Polysilizium ) Nach der Schmelze destillieren sie das gelöste Silizium zudem mehrmals, um es zu reinigen. Anschließend ziehen sie es zu bis zu zwei Meter langen etwa 30 Zentimeter starken Stäben aus, die sie zu 0,3 bis 0,5 Millimeter dicke Scheiben zersägen – den Wafern.

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Geforderte Reinheitsgrade machen Einkauf von Silizium schwierig

Insgesamt eigenen sich nur zehn Prozent der jedes Jahr weltweit produzierten knapp 230.000 Tonnen Reinstsiliziums für die Zwecke der Halbleiterindustrie. Einen Siliziummangel befürchten beim Blick auf die zunehmende Digitalisierung und den rasanten Zuwachs der Nutzung erneuerbarer Energien daher die DECHEMA Gesellschaft für Chemische Technik und Biotechnologie sowie der Verein Deutscher Ingenieure in einer gemeinsamen Studie.

Die Ursache: Weil sich Silizium mit einem entsprechenden Reinheitsgrad jedoch nur schwer produzieren lässt, könnte die Versorgung mit dem Rohstoff künftig schwierig werden, obwohl es grundsätzlich mehr als genug von dem Halbmetall auf der Erde gibt. Entsprechend hoch ist der Preis: Im Dezember 2025 kostete eine Tonne polykristallines Silizium rund 16.000 USD. Der Unterschied zu Ferrosilizium ist deutlich: Der Durchschnittspreis zwischen Januar 2024 und Januar 2025 betrug 1.117 USD pro Tonne.

Entspannte Lage bei Beschaffung von Ferrosilizium

Entspannter können deutsche Einkäufer dagegen die Beschaffung von Ferro- und Rohsilizium sehen. Zwar stammten Zahlen des Geological Survey der Vereinigten Staaten, USGS, zufolge 2025 rund 78% der weltweit produzierten 9,6 Mio. Tonnen Silizium aus China. Zweitgrößter Produzent von Ferrosilizium ist Russland.

Doch gab es, so der USGS, weltweit so große Reserven und Ressourcen des Elements, dass Geologen diese bislang nicht mal quantifiziert haben. Auch in Brasilien, Norwegen oder Malaysia werden sich Einkäufer deshalb künftig ausreichend mit Rohsilizium eindecken können.

Diese Staaten stellten 2016 knapp ein Viertel des globalen Siliziumangebots zur Verfügung. Dabei lieferte Russland mit 747.000 Tonnen 10,4 Prozent der verfügbaren Mengen, gefolgt von den USA mit 5,5%oder 396.000 Tonnen und Norwegen mit 5,3 Prozent oder 380.000 Tonnen. Frankreich und Brasilien belieferten mit 121.000 beziehungsweise 100.000 Tonnen 1,7 beziehungsweise 1,4 Prozent des Weltmarkts.

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